رات کے سنّاٹے میں جب دارالحکومت کی روشنیوں میں ایک بے نامی سی بے چینی گھل رہی تھی، ایوانِ اقتدار کے ایک خفیہ کمرے میں وہ دونوں آمنے سامنے بیٹھے تھے۔ عشق کی گرمی تھی یا سازشوں کی حدّت، کمرے کی ہوا بوجھل ہو چلی تھی۔

مریم نواز، وہ خاتون جو اپنی وجاہت، چالاکی اور ذہانت کے باعث سیاست کے سب سے اونچے سنگھاسن پر برجمان ہونے کا خواب دیکھ رہی تھی۔ اس کی ہر مسکراہٹ کے پیچھے ایک نیا جال، ہر نرمی کے پیچھے ایک نئی چال۔ وہ جانتی تھی کہ اسد درانی کی سیاسی طاقت کو کیسے اپنے قابو میں لانا ہے۔

دوسری طرف تھا اسد منیر، فوجی پس منظر کا حامل، درمیانے طبقے سے ابھر کر طاقت کے ایوانوں میں داخل ہونے والا شخص، جو زندگی بھر اپنی پہچان کے لیے ترسا تھا۔ اس کی نظروں میں عزائم کی چمک اور دل میں ہمیشہ کی ادھوری خواہشوں کی آگ تھی۔ وہ مریم کا اسیر ہو چکا تھا، مگر وہ سمجھتا تھا کہ اس نے مریم کو اپنی زلفوں میں باندھ رکھا ہے۔

"تم نہیں جانتیں، مریم، میں نے تمہارے لیے سب کچھ چھوڑ دیا۔ میرا خاندان، میرا اصول، میری عزت، سب کچھ!" اسد نے شکست خوردہ مگر جذباتی لہجے میں کہا۔

مریم ہلکے سے مسکرائی، وہ جانتی تھی کہ وہ کب کہاں اور کس طرح الفاظ کا جادو جگائے۔ وہ قریب ہوئی، اس کی نرم آواز میں مدہوشی کا لمس تھا۔

"پیارے اسد، طاقت کی دنیا میں محبت ایک کمزوری ہوتی ہے۔ مگر ہم دونوں تو کمزور نہیں، ہیں نا؟"

اسد نے آنکھیں بند کیں، شاید یہ بات وہ جانتا تھا، مگر ماننے کو تیار نہیں تھا۔ وہ سمجھتا تھا کہ مریم بھی اسی کی طرح اسے چاہتی ہے، کہ وہ دونوں ایک ہی کھیل کا حصہ ہیں۔ مگر مریم کے ذہن میں ایک الگ ہی داستان لکھی جا رہی تھی۔

وہ چاہتی تھی کہ اسد کے ہاتھوں اپنے تمام دشمنوں کو مٹوا دے، اپنے لیے اقتدار کی شاہراہ کو ہموار کرے، اور جب اسد کا کھیل ختم ہو جائے، تو اسے بھی وقت کے اندھیروں میں دھکیل دے۔

"تم اور میں، ہم ایک خواب ہیں اسد، ایک ایسا خواب جسے صرف میں تعبیر دے سکتی ہوں۔ مگر اس تعبیر کے لیے ہمیں مزید قربانیاں دینا ہوں گی..." مریم نے دھیرے سے اسد کے ہاتھ پر ہاتھ رکھا۔

اسد کی روح کانپ اٹھی۔ اس نے سوچا، یہ عشق تھا یا زنجیر؟ وہ اس عورت کے سحر میں جکڑا جا چکا تھا، اور وہ جانتے بوجھتے اپنی تباہی کی جانب بڑھ رہا تھا۔

شہر کی روشنیوں میں کہیں دور، اقتدار کی چمک دمک کے پیچھے، ایک ملک بکھر رہا تھا۔ عوام کی چیخیں، بدحال معیشت، اور سیاست کا زوال—سب کچھ ان دو کرداروں کے خفیہ کھیل کا نتیجہ بننے والا تھا۔

مگر عشق اور اقتدار کی بازی میں کون جیتے گا اور کون ہارے گا؟ یہ وقت ہی بتا سکتا تھا۔

یہ داستان محبت، طاقت، اور دھوکے کا ایک ایسا المیہ ہے جہاں نہ کوئی عاشق سچا ہے، نہ کوئی محبوبہ وفادار۔ ایک ایسا کھیل جہاں دونوں سمجھتے ہیں کہ وہ دوسرے کو مات دے رہے ہیں، مگر اصل میں تباہی ان دونوں کے انتظار میں ہے... اور شاید پورے ملک کے بھی۔